ASH1L-MRG15 복합체를 발현, 정제, 결정화 시켜 구조를 규명함에 따라서 ASH1L과 MRG15이 서로 상호작용 하는 그림을 더 잘 이해할 수 있게 되었습니다. 우선, 규명된 구조가ASH1L과 MRG15의 결합이 conserved된 FxLP motif를 통해 이루어진다고 발표된 이전의 연구결과(Schmähling et al., 2018) 에 상응하는 것을 확인했습니다. ASH1L의 경우, motif가 아미노산 F-Q-L-P로 이루어져 있는데, 이 부분과 MRG15의 C-말단에 존재하는 MRG domain가 긴밀하게 상호작용하는 것을 관찰할 수 있었습니다. FQLP의 중요성을 좀 더 시험해 보기 위해, F (Phenylalanine)과 L (Leucine) 돌연변이 단백질로 각각 정제된 ASH1L 단백질과 wildtype MRG15 단백질의 Pull-down 실험을 진행한 결과, 돌연변이가 상호작용을 감소시키는 것으로 확증되었습니다. 뿐만 아니라, 그 외에 ASH1L과 MRG15이 상호작용 하는 데에 주요역할을 할 것으로 보이는 아미노산을 (R265, R269 of MRG15) 추려서 똑같은 방법으로 실험을 진행하였고, 이들 역시 상호작용을 저해하는 것으로 확인되었습니다. 또한, 흥미로운 것은 얻게 된 두 종류의 구조에서 모두 ASH1L의 auto-inhibitory loop이 존재하던 post-SET 도메인 부분이 상당히 disorder 되어있었다는 점입니다. 비록, 아쉽게도 resolution의 제한으로 이 부분의 명확한 구조는 얻지 못했지만, MRG15의 결합에 의해 auto-inhibitory loop에 변화가 일어나며, 이로써 ASH1L의 활성이 조절된다는 것으로 결론지을 수 있었습니다.

   앞서 언급했듯이, ASH1L과 복합체를 이룬다고 알려진 단백질은 MRG15외에도 Caf1(p55)이 있고, 복합체 내에서 p55의 역할은 정확히 알려진 바가 아직 없기에, 이에 대한 후속 연구가 진행 중에 있습니다. 또한, 이번 논문에는 싣지 못했지만, 여러 실험을 통해서 nucleosome에 달린 extra DNA의 길이에 따라 ASH1L-MRG15의 활성이 변하는 것을 관찰하였고, nucleosomal environment 차원의 ASH1L-MRG15활성을 위한 요건이 존재할 것으로 생각됩니다. 그리고, histone methyltransferase assay 실험을 통해서, ASH1L이 Chromodomain을 포함한 full-length MRG15(a.a. 1-323)과 복합체를 이루었을때, MRG domain(a.a.151-323)만 포함한 MRG15보다 더 많은 활성을 보이는 것으로 관찰되었습니다. 이에 따라, ASH1L-MRG15복합체의 활성에 대한 MRG15 Chromodomain의 역할이 무엇인지도 알아볼 수 있을 것으로 기대됩니다.

   2018년 참석했던 한 학회에서 동일한 구조로 연구를 진행하고 있는 그룹에 대한 소식을 듣고, 그 그룹과 논의 후, 예정보다 급하게 논문을 마무리 짓게 되었습니다. 그간 프로젝트에 대해 그리고 있던 큰 그림이 바뀌고, 계획되어 있던 실험들이 갑자기 들이닥친 deadline에 맞춰 없어지거나 뒤로 미뤄져야 하는 상황에 그 시점에 가지고 있던 데이터로 어떻게 의미 있는 스토리를 만들 수 있을까 고민하는 과정이 쉽지 않았습니다. 연구가 진행됨에 따라서, 기존에 있던 가설들이 바뀔 수 있고 이에 침착하게 대응하며 열린 마음으로 연구에 임해야 함을 배우게 되었습니다.