▷인터뷰

 1. 논문 내용과 의미를 설명해 주세요.

   CFC 증후군은 ERK 신호전달체계의 돌연변이에 의해 발생하는 희귀 유전 질환입니다. 비정상적인 뼈 발달은 대부분의 CFC 증후군 환자에서 나타나지만 ERK 신호전달체계의 이상과 골격계 관련 세포 분화의 연관성에 대해서는 알려진 바가 없어, 흥미를 가지고 연구하게 되었습니다. 본 연구를 위해 확립한 CFC-역분화줄기세포 (CFC-iPSC) 로부터, CFC-중간엽줄기세포(MSC) 단계 까지는 정상적으로 분화하는 것을 확인하였으나, CFC-MSC로부터 CFC-조골세포로의 분화 및 성숙이 지연되는 것을 발견하였습니다. 또한 BRAF 유전자 돌연변이에 의한 ERK 신호전달체계의 증가 뿐만 아니라, SMAD2 신호전달체계가 과활성화되고 SMAD1 신호전달체계가 억제되는 것을 CFC-조골세포 분화 과정에서 확인하였습니다. 흥미롭게도, CFC-조골세포 분화과정에서 ERK와 SMAD2 신호전달체계를 억제하고 SMAD1 신호전달체계를 활성화 하도록 유도함으로써, 그 이상이 회복되는 것을 확인하였습니다. 그 반대로, 정상 대조군-MSC를 조골세포로 분화하는 과정에서 ERK와 SMAD2 신호전달체계를 증가시키고 SMAD1 신호전달체계를 각각 감소시켰을 때, CFC-조골세포와 유사한 분화 지연 및 이상현상을 나타냄을 관찰하였습니다. 이러한 결과를 바탕으로, ERK 신호전달체계 뿐만 아니라, 이와 관련된 SMAD2와 SMAD1 신호전달체계의 이상이 CFC 증후군 환자의 비정상적인 골 발달을 일으키는 주요 원인중 하나라는 것을 확인하였습니다.

2. 연구과정에서 있었던 에피소드를 소개해 주세요.

   약물을 테스트하면서 처음으로 회복되는 결과를 확인했을 때의 희열이 가장 기억에 남습니다. 여러 시행착오와 실패의 과정을 거치며 힘들고 지친 와중에, 가설과 들어맞는 결과를 눈앞에서 확인하면서 추진력을 얻어 계속 앞으로 나아갈 수 있었습니다.

3. 연구를 통해 얻은 지혜를 후배들에게 들려주세요.

   논문을 쓰던 중에 해외 학회에서 본 연구내용에 대해 발표할 기회가 있었습니다. 발표를 준비하는 과정에서부터 학회장에서 실제 발표를 하고 질의응답을 하기까지 ‘내가 정말 잘 해낼 수 있을까’ 하는 두려움도 많았지만, 정말 많은 것들을 느끼고 배웠습니다. 여러분도 좋은 기회가 온다면 주저말고 도전하시어, 한단계 성장하는 계기로 삼으시면 좋겠습니다.

4. 나는 왜 생명과학자가 되었는가?

   한의사로서 보다 체계적이고 과학적인 연구에 대한 갈증이 있었습니다. 기초의학과 임상의학을 연결하는 하나의 고리가 되어보고자 하는 큰 뜻을 품고, 의과학대학원에 입학하여 줄기세포 연구를 하게 되었습니다.

5. 다른 하고 싶은 이야기

  교수님과 동료분들의 도움으로 연구를 마무리할 수 있었습니다. 모두에게 감사하다는 말씀 전하고 싶습니다. 틈틈이 몸과 마음의 건강도 챙기면서 연구하시고, 좋은 성과 있으시길 바랍니다.