자석이용 'MAGIC', 항암제 등 2종 신약후보물질 찾아

한국과학기술원 생명과학과 김태국(41) 교수팀이 ㈜씨지케이(CGK. 대표 정연철)와 공동으로 개발한 새로운 신약개발 원천기술이 7월 1일자 사이언스지(誌)에 발표됐다.

'살아 있는 세포에서 분자 간 상호작용을 검출하는 자성 나노프로브 기술(A magnetic technology for detecting molecular interactions in live cells)'이라는 제목으로 발표됐으며 마치 마술과 같다는 의미에서 'MAGIC'으로 명명됐다.

이 기술은 살아있는 세포 내에서 다양한 물질의 결합을 실시간으로 측정, 곧바로 신약개발에 응용할 수 있는 상업적 기술이라는 점에서 주목받고 있다.

이 기술은 결합을 확인하고자 하는 물질의 한 쪽에 자성체를 붙여 세포에 넣어준 뒤 자석을 갖다 대면 결합하는 다른 물질이 끌려온다는 원리를 세포에 적용한 것으로 알려졌다.

김 교수팀과 CGK 기술진은 물질에 형광물질을 붙이고 자석을 부착, 현미경으로 확인하는 방법을 이용했으며 병원에서 면역억제제로 사용하고 있는 약물에 실험한 결과 사람 세포 안에서 약물에 결합한다고 알려진 단백질이 선택적으로 자석에 딸려오는 현상을 실시간으로 확인했다.

김 교수는 "매직 기술은 생체 내에서 역할이 명확히 밝혀지지 않은 다양한 약물의 표적 분자를 쉽게 찾을 수 있을 뿐 아니라 사람 세포 내에서 계속 조절 변화되는 바이오프로그램을 실시간으로 모니터하고 유익하게 재프로그래밍도 할 수 있는 혁신적인 기술"이라고 설명했다.

그는 또 "신약개발이라는 망망대해에서 더 이상 그물을 치고 기다릴 필요가 없게 된 것"이라고 기술개발의 의미를 강조했다.

김 교수는 1998-2002년 미 하버드대 교수로 재직하면서 신약개발과 질병연구를 효과적으로 할 수 있는 새로운 핵심기술을 개발해 오다 모국에 실질적인 기여를 하기 위해 2003년 귀국, KAIST에 몸 담았다.

CGK의 정연철 대표는 "최근 발표된 어떤 기술보다 신약개발을 혁신적으로 앞당길 수 있어 상업화에 가장 근접한 기술"이라며 "이미 항암제를 포함한 두 종류의 신약 후보 물질을 찾아 내년까지는 동물실험을 마칠 계획이고 미국의 회사로부터 기술의 사업화를 위한 조인트벤처 설립을 제안받아 검토중"이라고 말했다.

<연합뉴스 조성민 기자 : 2005-7-1>